土壤液化主要出現在地下淺層，處於水飽和狀態的鬆散細砂或粉砂土壤，這些幾乎沒有凝聚力而且透水性較差的土壤，受到強烈的震動（例如地震或爆炸）時，土壤受到壓縮，土壤顆粒排列趨於緊密，孔隙率降低，導致孔隙水壓急速升高，使顆粒接觸點之有效應力瞬間趨近於零，並喪失其剪力強度，因此土壤暫時出現像黏性液體流動的行為。

示意影片：

https://www.youtube.com/watch?v=yJ-u4ShK1RM